Toplisten sind eine besondere Form des Banner- und Linktausches. Der Webmaster der sich einträgt erhält einen themenrelevanten Link, themenrelevant deshalb weil die Listen sich meist einem bestimmten Thema widmen, und die Topliste erhält einen Backlink über einen Voting-Button, den der Webmaster der sich in die Topliste einträgt erhält.
Das Thema kann sich mit vielen Bereichen befassen, z.B.: Auto Topliste - Tuning Topliste
Gegenüber einer üblichen Linkliste, in der man dem Betreiber einen Link für den Eintrag vorschlägt, muss man bei den Toplisten zwangsläufig auch einen Gegenlink, normalerweise in Form eines kleinen Grafik-Buttons gesetzt werden, der gleichzeitig auch als Voting-Button fungiert.
Das heißt, die Voting-Buttons sollten von möglichst vielen und vorallem "unterschiedlichen" Webseitenbesuchern geklickt werden können. Unterschiedliche Besucher deshalb, da die meisten Systeme erkennen, ob es sich um immer den gleichen Besucher handelt, was dann natürlich nicht gezählt wird. Ein Klick ist entweder nur einmal möglich, oder wie oft üblich, einmal pro Tag, oder einmal während einer Zählperiode, die im Regelfall einen Monat dauert bevor ein Refresh der Liste vorgenommen wird.
Die Klicks werden vom Toplisten-System also als "eingehende" Klicks gezählt, was sich im Ranking innerhalb der Topliste auswirkt. Mit anderen Worten, je mehr "eingehende" Klicks ein Toplisten-Eintrag erhält, desto höher wird der Eintrag auch gerankt. Bei sehr grossen Toplisten mit vielen Einträgen, spielt das Ranking dann durchaus eine wichtige Rolle.
Denn oft werden die Listen nach 30, 50, unter Umständen auch erst nach 100 Einträgen auf einer oder mehreren Folgeseiten weitergeführt. Einträge die weit hinten gelistet werden, werden erfahrungsgemäß oft gar nicht mehr gesehen, oder nur noch wenig. Was dann also auch kaum mehr zusätzliche Besucher bringt. Wer also entsprechend weiter vorne mit dabei sein will, muss für möglichst viele Klicks sorgen.
Je nach System, werden sogar auch die ausgehenden Klicks gezählt, um das Ranking ein wenig interessanter zu gestalten, und für die weniger besuchten Seiten eine Chance zu bieten, weiter oben zu erscheinen.