Ein Datenkabel dient grundsätzlich zur Übertragung von Daten. Je nachdem, welcher Anschlusstyp von dem Kabel unterstützt wird, kann man damit verschiedenste Geräte miteinander verbinden, die wesentlich mehr können, als einfach nur Daten untereinander auszutauschen.
Ein beliebtes Beispiel ist die Nutzung eines Mobiltelefons als Modem. Befindet man sich beispielsweise auf einer Reise oder ist aus irgendwelchen anderen Gründen unterwegs, hat man oftmals keinen Zugriff auf eine stationäre DSL Leitung. Besitzt man jedoch ein Handy, das einen modernen Datenstandard wie beispielsweise UMTS unterstützt, kann man dieses mit einem Datenkabel bequem mit dem eigenen Notebook verbinden und dann darüber im Internet surfen.
Ein anderes Beispiel ist die Einrichtung eines Computers als Media Center. Verbindet man den Rechner mit entsprechenden Geräten, beispielsweise einem modernen Fernseher, kann man von dort aus mit Hilfe des Datenkabels direkt auf die Mediendateien des Computers zugreifen. Das mühsame Übertragen von Filmen oder Musik auf Datenträger gehört damit der Vergangenheit an, die Bereitstellung der Daten erfolgt direkt über das Datenkabel, es müssen keine zusätzlichen Medien genutzt werden.
Auch in anderen Bereichen gibt es nützliche Einsatzmöglichkeiten für Datenkabel, beispielsweise bei der Nutzung von Geräten als Fernsteuerung für ein anderes Gerät oder bei der Sicherung von sehr großen Datenmengen auf externe Datenspeicher.